黑衣人抱拳應“是”, 繼續稟報：“這兩日奴去明德街的見明坊查探過幾回，那姜氏自離開楚世子後便一心去做生意了, 好似並未再理會大理寺那樁案子, 與孟家人也再無瓜葛。”

“好似？”車內的男人語氣陰沈：“孟喻之所埋的那個錦盒還不知去向呢，取不到錦盒，就得給我取回人命, 她不是離開了侯府嗎，直接滅口了便是。”

黑衣男人面色為難：“回主人，那姜氏雖離開了侯府, 但身旁有楚世子所派的兩名高手護衛，奴一時也不好下手, 而且楚世子與朝中的遲修撰也時常去那坐坐，奴怕萬一失手反而打草驚蛇, 得不償失了。”

“遲修撰也與姜氏相識？”

“沒錯。”

車內的男人沈思了片刻, “楚世子這段時間有何動向？”

“一切如常，並無任何異常的動向。”

車內的男人再次冷笑, 那笑聲在漆黑無人的夜裏聽來寒氣森森, “此人狡猾刁鉆, 只怕是表面越平靜無波，背後的動靜便會越大，你們都給我打起十二分精神，擦亮了眼睛死死地盯著他。”

兩名黑衣人還未來得及應聲，黑暗的夜空突然傳出一聲大喝：“閣下對楚某的了解當真是透徹入骨啊。”隨後便見三個人影飛快落下, 瞬間將巷口的馬車團團圍住。

楚哲立於車前，周為與丁秋生分別立於馬車的兩側。

兩名黑衣人大驚, 揮劍斬殺, 馬車的車夫也迅疾拉緊韁繩, 意欲逃出重圍。

周為與丁秋生趕忙迎戰黑衣人，楚哲卻縱身一躍，跳上馬車的車頂，長劍出鞘，只聽“啪”的一聲脆響，車廂便被削去了一角。

車內的男人“嗖”的一聲縱身躍出，淩空接下楚哲的招式，他同樣一襲黑衣，頭覆黑巾，唯有一雙黑不見底的眼眸露在外頭。

楚哲收住招式，戲謔一笑：“我本敬你是個人物，沒成想竟是個藏頭藏尾的膽小鼠輩。”

男人沈沈地盯著他，不吭聲。

“連聲兒也不敢出，看來是楚某的熟人無疑了，那今日就讓楚某瞧瞧你的真面目吧。”他說完持劍縱身朝男人殺過去。

男人連連躲閃、還擊，怎奈身手不敵，終是落了下風，只得身子一轉拼命往巷子另一側逃躥。

楚哲哪會罷手，又是淩空一躍，揮劍狠狠朝男人後背刺過去，男人躲閃不及，被刺中右肩，重重摔倒在了巷子的墻根處，霎時有血自傷口湧出，浸濕了黑色衣袍。

墻根處光線極暗，幾乎伸手不見五指，但楚哲的眼睛異於常人，尤其在黑暗中有著極好的目力。

他上前幾步，蹲下身來，看著在地上捂肩蠕動的男人，嗤笑一聲：“就這等本事竟還想私鑄兵器圖謀不軌，當真是吃了豹子膽了，且讓我瞧瞧你的廬山真面目。”他說完伸手就去掀男人臉上的黑巾。

就在楚哲的手指即將觸到那黑巾時，地上的男人卻突然“噗”的一聲打燃火折子，繼而伸手朝楚哲的眼眸狠狠刺過來。

楚哲的眼睛本就畏強光，冷不丁被那火折子一刺，眼前猛地晃出一片黑影，身子也本能地往後一閃。

男人趁勢飛身而起，一聲冷笑後，倉惶地消失在巷子的上空。

待周為與丁秋生急匆匆趕來時，楚哲眼前仍時不時地晃出一片黑影來，耳邊好似也仍殘留著那男人的冷笑聲，他覺得耳熟，卻又記不起在哪兒聽到過。

“怎的，你竟沒打過那家夥？”周為朝他撇了撇嘴。

楚哲斜了他一眼，反問：“你們對付的那兩個家夥呢？”

“死了。”丁秋生說著伸手遞過來兩枚物件兒：“世子，你看這個，從他們身上搜出來的。”

楚哲轉頭一看，神色怔住，竟又是兩枚銅月亮。

小小的，彎彎的，哪怕在這幽暗的巷子裏，它們也散發出一抹亮鋥鋥的光澤來。

周為插劍入鞘，長長舒了口氣：“沒想到這私鑄兵器之人，竟也是背後陷害大理寺官員的那撥人。”

楚哲面色冷峻地轉身往回走，“他們用私鑄的兵器，在先帝朝時挑起黨爭陷害太子宋承，眼下到了仁帝朝，他們估計又在圖謀掀起新一輪的黨爭。”

周為面色疑惑：“可現在皇上正值壯年，宮裏並未立儲啊。”

楚哲咬了咬牙：“所以這幫人在時刻準備著聞風而動，一旦局勢發展非他們所願，這私鑄的兵器就要變成陷害某一位太子的得力武器了。”

周為聽得冒了一頭冷汗：“這些人真夠黑心呀，如今宮中可是有七八位皇子呢，也不知哪一位會成為他們的眼中釘。”

楚哲握了握劍柄，擡眸看了眼茫茫夜色，長長吐了口氣：“此人定與我們一樣在朝中為官，今日他右肩中了我一劍，明日上朝，且看看誰有傷在身了。”

周為忙接下話頭：“這法子好，明日老子定要一個個拍遍他們的右肩，看有誰承受不住老子的力道。”

三人邊走邊聊，不一會兒便行至巷子盡頭，彼此道別後各自上了回府的馬車，消失在茫茫夜色中。

次日上朝，周為果然如一只潑猴般在每位同僚右肩上拍上幾掌，拍得一眾人等呲牙咧嘴，甚至有人私底下咬耳朵：“這周侍郎莫不是中邪了，見人就恨不能幹場架似的。”

“誰知道呢，他平時不就是那副德性麽，別理他便是。”

如此拍遍了朝上所有臣子，周為卻並沒發現誰有何異常，不由得心下犯嘀咕，湊到楚哲跟前，低聲道：“你是不是記錯了位置，這朝上沒見誰右肩受傷啊。”

楚哲冷笑一聲：“你如此大張旗鼓，哪怕是誰受了傷，也必定會提高警惕咬牙挺過去，何況此人從先帝朝蟄伏到這一朝，其忍耐力也定是非常人所能及的。”

周為肩膀一松，懊惱地吐了口氣：“媽的，老子還是嫩了些。”

楚哲神色微斂：“從先帝朝走到這一朝的老臣，也就那麽數十個，咱們一個個排查便是了。”

兩人正閑話間，仁帝已由吳公公攙著進入太和殿，神色肅穆地坐上了龍椅。

堂下的臣子還未及跪地行禮，仁帝便沈聲開口，語氣裏帶著狠厲與惱怒：“關於殺不殺廢太子的疑問，朕前些日子早已言明，若是誰還沒聽明白，再敢請奏言殺，朕便不得不在這朝堂上開廷杖，誰喊殺，杖誰。”他說著還咬了咬牙：“朕與你們客氣，你們倒是對自己不客氣了，那就休怪朕要下狠手了。”

堂下的人齊刷刷跪地，無一人敢出聲。

仁帝難得發一通火，但一旦發火便火力十足，沒人敢直接往黴頭上撞，之後朝中議事的氛圍也變得格外沈悶和僵硬，敷衍地走了幾個過場後，便草草退了朝。

周為走在楚哲身側：“你說那些人是不是故意找皇上不痛快，都說了不殺廢太子，他們還要不怕死地請奏。”

“表面上，這些人聲稱是替皇上考慮、替江山社稷考慮，實際上他們不過是替自己考慮罷了，宋承活著一天，這些人欠下的血債就隨時可能被清算。”

周為略略一思量：“那當初明目張膽喊殺的鄭時初和李北天都有可能是這背後之人？”

楚哲看了他一眼，冷冷一笑，沒說“是”，也沒說“否”。

“莫非你都想到了？”周為孤疑地看了他一眼，見他不吭聲，又一拍腦袋：“對了，我還有一事要問你呢，聽說，你將那……姜姑娘放出府啦？”

楚哲步子一頓，扭頭看他，面上如罩寒霜：“怎麽，你未必還想打她主意？”

周為搖頭，極力否認：“我這不是關心你嘛……所以就隨口問一問嘛。”

“關心我？”楚哲又是冷冷一笑，“周公子你可聽清楚了，不管她在不在侯府，在不在我身邊，她這輩子都只會是我的人，所以你最好把這份兒心思給我摁死了。”他說完轉身闊步出了宮門。

周為吐子口惡氣，不甘心地罵了句“臭小子”。

楚哲行至馬車旁，朝丁秋生扔下一句“去明德街”，隨後便提起長腿上了馬車。

這些時日見明坊的生意逐漸穩定了下來，來來往往的客流量不斷，有些是來偷偷窺望“賣書西施”的，更多的卻是真心實意來買字畫或書籍的，兩間店鋪每日的營收達到近五兩銀子，這讓一家老小高興得合不攏嘴。

日子雖忙碌了些，但好在有李春娘與玉兒在店裏幫著照應，姜欣然倒也沒覺得有多疲累。

而更令人覺得省心的是，鄭淑嫻跋扈的性子改了不少，再不像先前那般動不動就摔杯打盞謾罵指責了，有時趁著日頭暖和，她還會在院子裏走一走，在海棠樹下站一站，偶爾還會幫著姜欣然整理一下書目。

連玉兒都忍不住說：“還是姑娘有法子，就那麽個蠻不講理的人，竟也被治得服服貼貼了。”

只是每次楚哲一來，鄭淑嫻必會挺著肚子聞風而逃，將自己偷偷地藏於房中，大氣不敢出，直到楚哲離開後，她才會再次在院中露面。

姜欣然偶爾也會笑話她幾句：“以前你不是將那楚哥哥看得比命還重麽，說什麽會靠自己的本事一步步走到他身邊，一年不行就兩年，兩年不行就十年，十年不行就一生，怎的，這才不過一年光景呢，人家來了你卻見也不敢見了？”

鄭淑嫻仰頭看著暖和的日頭，冷哼一聲：“姜欣然你別得意，哪怕這輩子我輸給了你，將來我的孩子，也會替我扳本的。”

“你也就這點兒本事。”姜欣然也冷哼一聲：“將來養孩子的人可是我，還不知他會替誰扳本呢。”

鄭淑嫻懶得理會她，轉頭自顧自地泡了杯熱茶，坐在圈椅裏安逸地曬著太陽。

玉兒急匆匆跑進後院稟報：“姑娘，世子來了。”

鄭淑嫻聞言大驚，一時躲避不及，只得閃進了旁邊的盥室裏。

隨後楚哲入得院內，身上還穿著紫色官服，神色肅穆而冷峻，一派威風凜凜的氣勢，但桃花眼裏的光卻是柔和而溫暖的。

姜欣然忙放下手中整理的書冊，起身相迎：“世子過來啦。”

楚哲“嗯”了一聲，凝神看她：“這幾日你可還好？”

姜欣然行至院中的小幾旁，一邊給他泡茶一邊應他：“都好著呢，生意好，人也好。”

楚哲接過她遞來的茶水，坐到了小幾旁的圈椅上，日頭斜斜地灑過來，映得他俊朗的五官英氣逼人，也映得他身上的官服瑩瑩生輝，看上去愈加矜貴而耀眼了。

姜欣然忙又進屋端了盤糕點出來，置於他面前，“世子愛吃的，這次換了紅豆口味，你嘗嘗，看喜不喜歡。”

楚哲沒去動那糕點，而是面色緊繃地看著她：“姜欣然。”

姜欣然一看他的神色，便知他心裏有事：“世子是有重要的話要說麽？”

“這些時日，你別單獨出門，哪怕是逼不得已要出去，也須得讓胡大與胡三陪著。”

姜欣然聽得心頭一緊：“可是發生了何事？”

楚哲抿了抿唇，擡手從衣兜裏掏出兩枚新得的銅月亮：“這是昨晚繳獲的。”

“又是銅月亮？”姜欣然面色怔住：“他們又出現了？”

話剛落音，盥室裏猛地傳出一聲悶響。

楚哲神色霎時一緊，“嗖”的從圈椅上起身，“誰？”

姜欣然知道是鄭淑嫻躲在裏頭，忙歉意地拉了拉楚哲的衣袖：“世子見笑了，那裏頭沒有誰，不過是一只野貓而已，你先坐下來說話。”

楚哲的神色這才略略松弛下來，重新坐回到圈椅裏，“你這裏何來的野貓？”

姜欣然神色一轉：“玉兒前幾日在街邊撿到的，見這畜生可憐，便自作主張帶回來了，可這貓到處亂躥，煩人得很，我便將它關起來了。”她尋思著，這個男人當真是不好騙啊。

也不知楚哲是信了還是沒信，沈著臉凝視她：“反正在這件案子未翻案之前，你凡事都須得小心提防，那幫人是不會顧惜任何人性命的。”

“我知道了，世子放心。”

楚哲這才垂目，一邊摩挲著手中的玉扳指，一邊囁嚅著：“我會加快對大理寺那樁案子的追查，爭取在秋日前讓真相大白於天下。”

姜欣然擡眸看了他一眼，怪不得他瘦了，果然是在忙那件案子，“是因為趙天磊秋後要被問斬嗎？”

“嗯。”

其實他想說不僅因為趙天磊要被問斬，還因為他自己也想盡快翻案，盡快讓他與她之間再無多餘事物橫在中間，待一切塵歸塵土歸土，他想幹幹凈凈地回到她面前，求娶。

姜欣然仍是滿目關切：“眼下一切可還順利？”

“順利。”

“那世子自己也要註意安全。”

楚哲點了點頭，“嗯”了一聲。

而此時在不遠處的盥室裏，鄭淑嫻正面色發白地倚在門後，一手支著腰，一手扯下了自己頸上佩戴的那枚小小的銅月亮，嘴角微微發顫，眸中淚流不止……

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